呼吸氧气被视为多细胞动物的一项基本特征，但自然界总有“特例独行者”!以色列科学家在最新一期《美国国家科学院院刊》撰文称，他们已经证实，名为“鲑居尾孢虫”的寄生虫体内没有线粒体基因组因此无法呼吸，这是地球上已知首个不呼吸的动物。
鲑居尾孢虫是一种感染鲑鱼的寄生虫。科学家认为，地球上所有其他多细胞动物都拥有一些呼吸基因，但特拉维夫大学的多萝西·霍雄领导的团队对鲑居尾孢虫进行显微镜和基因组分析后发现，与其它所有已知动物不同，这种寄生虫没有线粒体基因组。线粒体基因组是动物线粒体内虽小但至关重要的DNA部分，包括负责呼吸作用的基因。
霍雄24日对美国趣味科学网站表示：“鲑居尾孢虫失去了组织、神经细胞、肌肉等，现在我们发现，它也失去了呼吸能力。这种基因萎缩对这种寄生虫来说可能是好事一件，这使它能尽可能快且频繁地繁殖。”
霍雄介绍说，鲑居尾孢虫看起来像一系列单细胞斑点，只有其孢子才显示出一点复杂性。当在显微镜下观察时，这些孢子看起来像蓝色的精子细胞，有两条尾巴和一双椭圆形、类似外星人的眼睛。那些“眼睛”实际上是刺细胞，它们不含毒液，在需要时可以帮助寄生虫附着于宿主上，是鲑居尾孢虫在其进化过程中没有放弃的特征之一。
霍雄说：“我们一直认为，动物是拥有许多基因的多细胞生物，这些基因进化得越来越复杂。但现在我们看到了一种完全不同的生物，它已经进化为几乎是单细胞生物。”
据英国《新科学家》杂志网站24日报道，霍雄说：“至于鲑居尾孢虫如何在不呼吸的情况下获取所需能量仍是未解之谜，它很可能从宿主身上偷来氧气，但要进一步研究其基因组才能找到答案。”(记者 刘霞)