据美国太空网近日报道，美国国家航空航天局(NASA)日前称，该机构的月球漫游车“挥发物调查极地探车”(VIPER)的发射时间将由2022年推迟至2023年。届时，VIPER月球车将出征月球南极，探明当地水冰的分布与含量，相关数据将用于绘制首份月球水资源地图。
2019年10月，NASA宣布新的VIPER任务，作为“阿耳忒弥斯”计划的一部分，该计划旨在2024年前将2名美国宇航员送抵月球。
据NASA当时介绍，VIPER月球车与高尔夫球车的大小相当，将在月表移动数公里，收集100天的数据，这些数据将用于绘制首份月球水资源地图。VIPER拟于2022年12月发射，但这一任务现已被推迟至2023年。
NASA艾姆斯研究中心工程主任、VIPER任务项目经理丹尼尔·安德鲁斯当时指出，自10年前确认月球存在水冰以来，其含量能否支撑人类在那里生存一直是个未知数，VIPER任务将回答“水在哪里”及“有多少可用”等问题，我们希望将月球上的水变为饮用水和火箭燃料。
NASA科学任务局负责人托马斯·祖布臣25日在推特上说：“将VIPER的交付时间延长至2023年，使我们可以对其升级，如此一来，月球车可在月球上开展更长时间的科学探索，获得更令人兴奋的观测数据!”
尽管VIPER是一项新任务，但它很大程度上延续了NASA此前的无人探测车“资源勘探者”的设计。2018年，NASA取消了该任务，其中的两款仪器应用于VIPER上。(记者刘霞)