“毅力”号命名者：13岁的初中生亚历山大·马修。图片来源：NASA官网
NASA下一代火星车被正式命名为“毅力”(Perseverance)号。图片来源：NASA官网
当地时间3月5日下午，美国国家航空航天局(NASA)科学任务理事会副主任托马斯·祖布臣在弗吉尼亚州布拉多克湖中学举行庆祝活动时宣布，该校7年级学生、13岁的亚历山大·马修提出的“毅力”(Perseverance)成为该机构下一代火星漫游车的正式名称。此前，该火星车一直被称为“火星2020”(Mars 2020)。
抓住了精髓，13岁男孩提出新命名
据NASA官方网站6日报道，祖布臣在庆祝活动上激动地指出：“亚历山大的名字抓住了航天探索事业的精髓，鼓舞人心的工作永远需要毅力，我们迫不及待地想看到那个名字出现在火星上。”
行星科学专家郑永春博士对科技日报记者表示：“毅力是人类拥有的宝贵品质之一，也是太空探索的核心精神。此外，这个名字也寄托了人类对这辆火星车的美好祝愿和期待，期待它在遇到困难和挑战时，凭借着毅力坚持不懈，帮助人类揭示火星更多奥秘。”
万中选一，激发青少年学习动力
NASA于2019年8月28日启动“给火星车命名”大赛，邀请美国K12教育阶段的学生提交一个名字并附上短文，截至2019年11月1日，NASA共收到超过28000份提名。
之后，由来自全美各地的教育工作者、专业人士及太空爱好者共计4700名志愿者组成的裁判团队，筛选出155个名字进入半决赛。2020年1月，NASA公布了9个进入决赛的名字，分别是：“持久”号(Endurance)、“坚韧”号(Tenacity)、“诺言”号(Promise)、“毅力”号(Perseverance)、“愿景”号(Vision)、“明晰”号(Clarity)、“创新”号(Ingenuity)、“坚毅”号(Fortitude)和“无畏”号(Courage)。NASA给出5天时间让公众投票，共77万人参与投票，最终“毅力”号中选。
除了与这一火星探索任务永远联系在一起，亚历山大还将收到邀请，今年夏天与家人一起前往佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，目睹这辆火星车发射升空。
郑永春说：“这种面向中小学生的征名活动是一次很好的科普教育活动，这会激发学生对太空的热情和兴趣，有助于他们提升学习动力，无论他们建议的名字是否被选中，在此过程中培养起来的学习兴趣和探索精神，会让他们终生受益。”
“毅力”号是最新一辆由青少年命名的火星漫游车，此前，从1997年发射升空的“索杰娜”(Sojourner)号到2004年登陆火星的“勇气”(Spirit)号与“机遇”(Opportunity)号，再到2012年以来一直在探索火星的“好奇”(Curiosity)号，都是通过全国比赛获得正式名字。而且，“毅力”号4位“前辈”的名字都来源于女孩子。
“索杰娜”号是人类第一辆在火星上工作的漫游车，由时年12岁的瓦莱丽·安布鲁瓦兹命名，她的灵感源自美国黑人女权运动家索杰娜·特鲁斯。“火星探测车”计划下的“双胞胎”火星车“勇气”号和“机遇”号的名字则来自时年9岁的索菲·科里斯。“好奇”号由美国堪萨斯州的华裔女孩马天琪命名。
寻找生命迹象，“毅力”号肩负三大使命
“毅力”号火星车任务耗资25亿美元，是一个“体重”不到1043千克的机器人，长3米、宽2.7米，和“好奇”号一样配备6个轮子，可在岩石上如履平地。
郑永春介绍说：“‘毅力’号火星车此次出征火星主要肩负三大使命：搜寻火星过往生命的‘蛛丝马迹’;演示原位利用火星资源的技术;为未来的火星样本返回任务做准备。”“勇气”号、“机遇”号及“好奇”号等火星车，主要目的都是在火星上寻找水的迹象，但“毅力”号主要目标是在火星上寻找生命迹象——包括有机物、碳等生命相关信号，是火星探索从寻找水的踪迹到寻找生命痕迹的重要转折。
据悉，“毅力”号目前正在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心进行最后的组装和检验，将于今年7月出征前往火星，并于2021年2月18日下午3点40分之后降落于火星上45公里宽的“耶泽罗”(Jezero)火山口内。
NASA官员说，数十亿年前，耶泽罗火山口曾拥有湖泊和河流三角洲，这意味着可能有生命在此繁衍生息并留下相关证据。
郑永春指出：“‘毅力’号还将携带火星制氧实验装置，验证利用二氧化碳生产氧气的技术。如果这一技术取得成功，将为未来人类原位利用火星资源制造氧气等奠定基础，从长远来看，这对于人类定居火星至关重要。”
郑永春强调说，“毅力”号将为一个更长远的目标——火星样本返回任务奠定基础。这是一个更艰巨的任务，此前人类从未实现过。“毅力”号将收集更多有代表性的火星岩石和土壤样品，以供未来的火星任务取回。
据悉，由NASA和欧洲空间局(ESA)共同设计的“火星采样返回”(MSR)任务现已敲定，耗资70亿美元，分四步走，从火星上采集约600克样本送回地球。如果一切按计划进行，火星样本有望于2031年返回地球。
“毅力”号还携带着一辆小型直升机，用以证明旋翼飞机确实可以探索火星大气。此外，“毅力”号还配备23个摄像头和两个麦克风，使我们有可能第一次听到来自火星的声音。
郑永春说：“‘勇气’号和‘机遇’号当初的设计寿命只有短短的三个月(90个火星日，1个火星日等于24小时39分钟)。但是，它们的表现远远超出人们的预期，‘勇气’号一直运行至2010年，工作了6年多，跑了7.7公里。‘机遇’号更是一直运行至2018年，工作了整整15年(约相当于8个火星年)，是设计寿命的59倍。而且，它还是宇宙‘马拉松’比赛的冠军，跑了45.16公里，超过一个全程马拉松的长度。而‘好奇’号自2012年登陆火星以来，一直在火星执行探索任务，期待‘毅力’号也能如这些‘前辈’一样，在遇到各种挑战和困难时，凭借毅力坚持不懈，超额完成各项使命。”(记者 刘 霞)