据英国《科学报告》杂志9日发表的一篇论文，一个美国研究团队称他们发现了迄今已知最古老的纤维技术——使用天然纤维制纱——的直接证据。这一最新发现表明，纤维技术的历史远比人们之前认为的还悠久，且古老纤维的“制作者”显然已掌握了树木的生长规律和数学计算能力。
纤维可织成细线、线头和麻绳等等，在人类历史中，纤维技术出现后就可以制造其他物料，与其他物料共同组成复合材料，造纸或织毡时还可以织成纤维层。一般而言，用连续或不连续的细丝组成物质才能被称为纤维技术，而此次，美国凯尼恩学院科学家布鲁斯·哈迪及其同事，发现了迄今最古老的纤维技术——一段6毫米长的细绳，由三股纤维拧成，附在一个60毫米长的薄石器上。研究人员推测这段细绳可能是裹在石器上作为提手用，或者是装石器的网或袋子的一部分。
这段绳子发现于法国“Abri du Maras”遗址，测年数据显示其年份在4.1万至5.2万年前。研究团队随后利用了先进光谱和显微技术对其进行分析，显微照片中绳子的纤维清晰可见，团队发现，绳子的组成纤维可能来自不开花的树(如针叶树)的内皮。
研究人员认为，要制作这种细绳，需要对所用的树的生长和季节性有广泛了解;另外推测这段绳子的“制作者”——当时的尼安德特人可能还需要掌握一定的数学概念，具备基本的计算能力，才能制造纤维束(即纱)、三股细绳和多股细绳组成的粗绳。
这一发现增进了我们对于旧石器时代中期(3万至30万年前)以及尼安德特人的认知能力的理解。因为在此之前，人们发现的最古老的纤维片段来自以色列的“Ohalo Ⅱ”遗址，距今约1.9万年，而最新发现表明，纤维技术的历史比这悠久得多，且尼安德特人的认知能力可能比之前预想的更接近现代人类。
(记者张梦然)