美国海军“福特”号航空母舰图片来源：美国海军官网
近日据外媒报道，美国海军新型“福特”号航母没有通过五角大楼的最新评估。美国国防部称“福特”号上的系统或存在不明问题，这可能会影响舰载机的出动。上述系统包括新设计的弹射器、阻拦索、武器升降机和雷达等系统。其中，弹射器和阻拦索的可靠性甚至被评估为“差”和“远低于”。由于“福特”号的进度已比原计划落后几年，而且超出预算，此次又遇到了评估不过关的问题。因此，有部分美国媒体认为“福特”号已经成为一个笑话。
现实中，对现役或计划中的武器进行性能评估，确实有利于大型武器项目接受监督，并不断促使其优化。这些评估质疑确实对推动装备发展发挥了积极作用，也帮助美国裁减了诸如“十字军战士”自行榴弹炮、“科曼奇”武装直升机等华而不实的装备。任何一款新型武器的成熟，都需要一个不断暴露问题、不断遭受质疑，又不断完善的过程，这是客观规律。例如，F-35“闪电”隐身战斗机、V-22“鱼鹰”偏转翼飞机在诞生之初直至现在，都面临很多质疑，但它们的确成为了最优秀的第四代战机和偏转翼飞机。“福特”号航母的后续改进，应该和F-35隐身战斗机一样，在质疑中不断成熟，不断完善，才是正道。
外媒曾经还评论指出，无人机、潜艇和防区外攻击武器才是未来武器装备发展的潮流。但就以目前这些武器的“实力”而言，谁都无法取代航母目前的战略地位。与它们相比，航母编队是漂浮的海上打击基地，可以搭载上万人和近百架舰载机，可以持续发动上百个波次的攻击，这种持久的远程攻击和威慑能力，就目前看来，无人机、防区外攻击武器还难以将航母替代。核潜艇虽然有战略威慑和核打击能力，但面对无核国家的地区性战争，作用并没有想象那么大，而且在常规战争方面，潜艇的持续攻击能力和航母根本不是一个数量级。所以，未来的航母无论是作为海上攻击基地，还是作为大型武器平台，都将具有长远的生命力。更准确地说，无人机、防区外攻击武器、高超声速武器、激光武器以及新型潜艇的“加盟”，将使航母编队的作战能力提升到一个新的高度，其战略打击和战略威慑能力将进一步增强。脱离了航母，这些装备将失去一个重要的“舞台”。
当然，我们也无法忽视另一个事实，在高超声速武器、无人机武器以及反舰弹道导弹等新型装备的威胁下，航母将面临越来越大的安全压力，但这些武器的核心技术都掌握在为数不多的大国手中，大部分国家基本还没有触及，所以航母虽然面临新武器的威胁，但依然是最为强大的海上作战平台，也是功能最为多元，实际价值最高的战略打击基地。无人机、潜艇、防区外武器想要取代它的位置，基本没有可能，除非有新的革命性的大型装备平台出现。
还有部分媒体认为朱姆沃尔特级驱逐舰性能先进，也应用了革命性高技术，却只建造了3艘就草草落幕，“福特”级也会步它的后尘。但事实上，朱姆沃尔特级驱逐舰之所以失宠，并不是因为它的技术不够先进，主要是由于美国海军的战略调整。朱姆沃尔特级的优势在于由海向陆的远程打击能力，实现该能力的前提是美国海军掌握了绝对的大洋制海权。但现在美国海军面临的远海作战压力明显提升，争夺大洋制海权的重要性提升，使偏重由海向陆打击的朱姆沃尔特有些“生不逢时”。而航母恰恰是争夺大洋制海权的王牌装备，它的地位不仅不会削弱，只会进一步增强。所以，用朱姆沃尔特级来类比“福特”号也并不恰当。
客观地说，“福特”号应用的新型技术十分密集，带来了故障率高的“毛病”，但这些新型技术代表了未来航母技术发展的方向。特别是电磁弹射和电磁拦阻系统，这些都是革命性的舰载装备，不仅有效提升了舰载机的弹射效率，而且可以灵活调整弹射功率，使其不但可以弹射大型舰载战斗机，还可以轻松弹射吨位更加多元的大中小型无人机，这也为未来的无人机“组团”上舰创造了条件。这样的装备，即使存在一些问题，也值得进一步优化完善。
所以，无论各界如何质疑，美国海军对“福特”号的支持不但不会减弱，还会继续不遗余力地解决“福特”号上系统存在的系列问题。俗话说，鞋子合不合脚只有自己知道，如果美国海军把“福特”号打入冷宫，那说明“福特”号确实是史上最贵的失败装备。但目前看，美国海军显然没有这样的打算。总而言之，“福特”号的优势是技术的先进性，但决定其未来命运的是其“阿喀琉斯之踵”——技术的可靠性能否被解决。如果美国工业界无法解决可靠性的问题，“福特”号真正的危机恐怕才会到来。(国防大学 刘征鲁)